銀色の猫

 

 

 

「…あら？」

 

 

何で起き上がれないのかしら。

 

胸が圧迫される様な息苦しさで目が覚めた。

私は一人仮眠室にて寝ていたはずなのに、誰かの息遣いを感じる。そして、自分ではない誰かの心臓の音。起き上がろうと体を僅かに揺らしてみたが、全く動けない。心臓の音が早まるくらいに、今にも押し潰されそうな体は、明らかに何か乗っているとしか思えなかった。いや、間違いなく誰かが、私の上に重く伸し掛かっている。こんなに暖かい温度が纏わりついているんだもの。何でこんな事態になっているのだろうと、目線を下に移動させれば、見慣れた白衣が目に入った。そして、顔をすぐ横に向けた途端、銀色のふんわりした髪の毛が頬をくすぐる。目にしたどれも私が良く知る人そのもので、正体を確信させるに足りる要素ばかり。

 

まさにその人は、全体重を私に預け、俯せで寝ている私の上司のロイドさんだった。 ぐったりした体を横たえており、私を押しつぶさんとばかりだ。

 

 

 

「はぁ……」

 

普通なら有り得ない光景に思わず溜め息を突く。それに伴い胸もとが上下し、乗っかったままぴくりともしない人を持ち上げた。

 

「ロイドさん、どうしました？」

 

くしゃりと押し付けた手で彼の後頭部を撫でる。出来るだけ優しく投げ掛けた問いに、すぐに返事はなかった。背中に手を運び、背骨に沿う様にさすると、首元から「気持ち良ぃ〜」と、力ない猫撫で声が返ってくる。その姿は、まるで主人に撫でられ喜ぶ猫の様。 いつも無条件に甘えてくる時はだいたいロイドさんにとって、最悪の事態があったというのが相場だった。何年と繰り返されたきたそれを私は日常として受け止めた。動こうとする気配もない辺り、何より良い証拠。

 

「あのさ。……ちゅーしても良い？」

「駄目です。と、言いたいところですけど。私が断っても、いつもなさいますよね？」

「あっははは、ごー名ー答ー。さっすが！」とロイドさんが顔を上げ、自慢げに笑った。 やはりそのつもりだったらしい。

 

「ずっとロイドさんの助手をやってきたんです。分かります。」

 

にこりとつられて笑顔で言ったら、ロイドさんはしばらく驚いて目をしばたかせた。 両側に手を付いて私の顔をを覗き込むと、一言こういった。

 

「何それ？あ……新手の回避方法？」

 

私の言葉にタイミングを失ってしまったらしく、唇をとがらせて、不機嫌そうな顔に変わる。

 

「いいえ、違います。」

「違うの？じゃあ、何？嫌がらせ？」

 

変わらないロイドさんの言葉遊びに、私は微笑みで答えた。やっといつもの調子が戻ってきたみたいだ。

 

 

 

「ロイドさん。」

「なんだい？」

 

 

目を細め、不機嫌になった人に今回ばかりは仕返しを、静かに口付けを贈る。

きっと彼は驚くだろうとの願いを込めて。